1、七十年代初的一个雨天，春草（陶虹饰演）出生在江南大山包裹中的孟湾村一个女人毫无地位的农村家庭。春草从小除了辛苦劳作，没有任何快乐可言，但她却拥有一种影响了她终身的性格：倔强，不服输。七岁，春草要上学，母亲（奚美娟饰演）坚决反对，春草只做了三个月小学生后，便永远与学校绝缘。
2、春草从十岁起就做起小买卖，支撑起全家的生活。到了出嫁年龄，她拒绝了母亲用自己给哥哥换亲的决定。怀着对爱情的渴望，春草找到了自己喜欢的还会说成语的高中生何水远，并不顾母亲的反对嫁进了一个虽然更清贫但充满温暖的家庭。
3、春草与何水远（王雷饰演）在城里一个国营商场租下没人要的摊位，凭借天生的智慧和勤劳，春草的摊位不仅生意兴隆，而且春草还被评为红光商场的先进工作者。夫妻俩有了一点本钱后开始另立门户当上了小老板，经过不懈努力和辛勤经营，春草和丈夫终于当上了万元户。衣锦还乡后春草生下一对双胞胎，曾经贫困的家里盖起了三层高的新楼房。正当一家老小沉浸在幸福生活的喜悦中，灾难降临了。经历了丈夫被骗、父亲去世、母亲病重等一系列磨难，春草又以自己仅有的力量和朴实的智慧担起了全家的重担。
4、命运又一次重演，再次将家产败光的丈夫竟然丢弃背叛了春草和一双儿女，与别的女人远走高飞。
5、春草这个从大山里走出的普通而又再普通不过、只上过三个月学的女人一次次地奋斗，春草经历了最平凡的打工生涯：创业、发家、失败，东山再起，再失败，再开始。一次又一次历尽艰辛，吃尽了苦头，从小镇到城市，从小商贩到清洁工到保姆，春草挣扎、奋斗，忍耐、苦熬，坚持不气馁，不放弃，甚至不诉苦。她操劳、苦做、不甘，梦想、希冀，虽然她仍然没有过上大富大贵的生活，似乎永远在苦苦的奋斗之中，可春草却幸福地生活着，向着生活微笑。